Estamos en 1991 y la transformación socioeconómica de China está afectando profundamente a la vida de las familias de toda la nación. Los campesinos se enfrentan a retos y avances tecnológicos que están transformando radicalmente su modo de vida rural. En respuesta, los padres de Chuang, de diez años, han optado por marcharse a buscar trabajo a la ciudad, dejando a su tercer hijo para que lo críen la familia y los vecinos de su comunidad rural. A lo largo de cuatro generaciones se desarrolla una saga íntima pero extensa, que navega por los ciclos de la vida a través del cambio de las estaciones. A medida que se suceden los nacimientos y las muertes, las bodas y los funerales, somos testigos de la resistencia y el ingenio de la gente corriente que lidia con la carga de la responsabilidad familiar en un mundo modernizado que entra cada vez más en conflicto con las creencias, las tradiciones y los códigos de honor y deber por los que han vivido durante miles de años.