CINE CLÁSICO. Crónica de «La diligencia»

Oct 31, 2024

El 24 de octubre de 2024 proyectamos la película que, sin duda, cambio el western para siempre, “La diligencia” (1939), del mítico John Ford. Este proyecto marcó el regreso de Ford al género del western, luego de una ausencia de trece años. La historia se basa en el relato «Stage to Lordsburg» de Ernest Haycox, publicado en 1937, que a su vez se basaba en el relato corto “Bola de sebo” de Guy de Maupassant.

Como viene siendo habitual, en el coloquio contamos con Mª Eugenia Guzmán, cinéfila y crítica especializada en cine clásico, y Javier López Otaola, experto en historia del cine y miembro de la Junta Directiva de Cines Zoco.

El guion fue escrito por Dudley Nichols, quien trabajó estrechamente con Ford para adaptar la historia de Haycox. Nichols y Ford incorporaron elementos de la narrativa clásica del western, pero también añadieron una complejidad y profundidad a los personajes que era inusual para la época. Esto hizo que, en el momento de su estreno, la película fuera aclamada tanto por el público como por la crítica, al considerar que revitalizaba el género del western, que en ese momento estaba considerado pasado de moda.

Uno de los grandes aciertos de John Ford fue la elección de actores:

John Wayne (Ringo Kid): La elección de John Wayne para el papel de Ringo Kid fue un punto de inflexión en su carrera. Aunque Wayne había trabajado previamente en numerosas películas de bajo presupuesto, «La diligencia» fue su gran oportunidad para brillar en un papel principal en una producción de alto perfil. Ford había conocido a Wayne en 1928 y lo había visto crecer como actor, pero los estudios inicialmente se mostraron escépticos sobre su capacidad para llevar una película importante. Ford insistió en su elección y, finalmente, los estudios cedieron. La actuación de Wayne en «La diligencia» fue tan impactante que lo catapultó al estrellato y lo estableció como una figura central en el western.

Claire Trevor (Dallas), la prostituta con un corazón de oro. Ya era una actriz respetada en Hollywood, conocida por su capacidad para interpretar personajes complejos y emocionalmente ricos. Su actuación en «La diligencia» fue aclamada por su profundidad y humanidad, y contribuyó significativamente al éxito de la película.

Thomas Mitchell (Doc Boone), el borracho pero entrañable doctor. Mitchell era un veterano actor de carácter, y su actuación le valió un Oscar al Mejor Actor de Reparto. Su interpretación equilibraba el humor y la seriedad, añadiendo una dimensión extra a la película.

Por su parte, también destacan Andy Devine, conocido por su voz distintiva y su capacidad para el humor, que aportó un alivio cómico al papel del conductor de la diligencia; John Carradine, con su presencia imponente y voz grave, aportó dignidad y misterio al personaje del jugador sureño; George Bancroft, con su robustez y autoridad natural, fue ideal para el papel del sheriff; Louise Platt, interpretó a la refinada y valiente esposa de un oficial del ejército, aportando un toque de elegancia y coraje.

El rodaje de «La diligencia» tuvo lugar en varios lugares del suroeste de Estados Unidos, pero el sitio más emblemático fue el Monument Valley, en la frontera entre Arizona y Utah. Esta ubicación se convertiría en una de las marcas registradas de John Ford y un símbolo visual del western estadounidense. El paisaje impresionante y desolado de Monument Valley proporcionó el telón de fondo perfecto para la odisea del viaje en diligencia. El rodaje no estuvo exento de desafíos. Las condiciones climáticas eran extremas, con días muy calurosos y noches frías. Además, el área era remota y de difícil acceso, lo que complicaba la logística de transporte de equipo y personal. Sin embargo, Ford estaba decidido a capturar la autenticidad del entorno y su perseverancia resultó en algunas de las imágenes más icónicas del cine. Además, le permitió al director actuar con libertad al alejarse de la incómoda presencia de los productores.

Ford y el director de fotografía, Bert Glennon, emplearon técnicas innovadoras para la época, incluyendo el uso de tomas largas y planos generales para resaltar la vastedad del paisaje. También utilizaron primeros planos para captar la emoción y la tensión en los rostros de los actores, una técnica que ayudó a humanizar a los personajes y aumentar la intensidad dramática.

Por último, no se puede olvidar la aportación de Yakima Canutt, el especialista que no solo actuó como coordinador de acrobacias, sino que también realizó algunas de las secuencias de acción más peligrosas y memorables del cine. Su trabajo en esta película no solo elevó el nivel de las escenas de acción, sino que también estableció nuevos estándares para las acrobacias cinematográficas. Una de las secuencias más icónicas y recordadas de «La diligencia» es la escena en la que Ringo Kid salta de la diligencia a los caballos que la están tirando. Aunque en la película parece que John Wayne realiza la hazaña, en realidad fue Yakima Canutt quien llevó a cabo esta peligrosa acrobacia. Canutt saltó desde la diligencia en marcha a los caballos y luego fue avanzando saltando por ellos, una maniobra extremadamente peligrosa que requería una habilidad y valentía excepcionales. Otra escena impresionante es cuando Canutt, dobla al indio que cae bajo la diligencia y es arrastrado varios metros. Para realizar esta acrobacia, Canutt diseñó un sistema de seguridad ingenioso que le permitía pasar por debajo de la diligencia sin ser aplastado por las ruedas.

La película fue nominada a siete premios Oscar, ganando dos, el de mejor actor de reparto (Thomas Mitchell) y el de mejor música original. Curiosamente, John Ford obtuvo cuatro Oscar a la mejor dirección, pero ninguno por un western.

«La diligencia» es una obra maestra del cine que trascendió su género para convertirse en un hito cultural. La combinación de la dirección magistral de John Ford, la utilización de paisajes naturales, la actuación estelar de John Wayne y un guion que ofrecía una rica exploración de los personajes y sus motivaciones, la convirtieron en una película que sigue siendo relevante y admirada hasta hoy. Directores posteriores como Orson Welles y Quentin Tarantino han citado «La diligencia» como una influencia clave en su trabajo.

Al público que por primera vez vio la película le gustó mucho, destacando la actuación de John Wayne y Thomas Mitchell, los impresionantes paisajes y las acrobacias de Canutt.

Uno de los espectadores indicó que Frank, hermano de John Ford tenía un pequeño papel en la película. Y tenía razón, desconocíamos que era «Sergeant Billy Pickett», el amigo de Doc Boone que ejerce de barman de Dry Fork, donde hace la primera parada la diligencia (ver foto).

Forgotten Actors: Francis Ford

¡¡ Larga vida al western !!

Texto: Javier López Otaola, miembro de la Junta DIrectiva de Cines Zoco

Fotos: Susana de la Mata, colaboradora del equipo de Eventos en Cines Zoco

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